La  ciudad,  que  está  próxima  al  volcán    Puracé, presenta un hermoso aspecto arquitectónico con construcciones de estilo colonial, que se ha conservado  a  pesar de  las  reconstrucciones  que ha debido acometer en diversas épocas como consecuencia de  terremotos que la han asolado, siendo  "un  conjunto urbano que   mantiene aún hoy  la  escala  espacial  construida  para el hombre, donde  todavía  es  posible percibir la  historia  y  leer  el urbanismo y la  arquitectura  de  sus  orígenes". Su centro histórico fue declarado Monumento Nacional  mediante la Ley 163 de 1959. POPAYÁN es, además,  uno  de  los más importantes centros culturales y universitarios del país.